Interview mit Claudius Ludwig von CoTrainer (Fussballetics GmbH)

Idee und Motivation

Was hat euch dazu bewegt, CoTrainer zu gründen?

Claudius Ludwig: Durch unser Studium an der Deutschen Sporthochschule Köln und unsere eigenen Erfahrungen im Amateursport, ob als Trainerinnen und Trainer, Vorstandsmitglieder oder Spielerinnen und Spieler, haben wir früh mitbekommen, mit welchen Problemen Vereine im Alltag zu kämpfen haben. Dabei wurde uns schnell klar, dass es sich nicht um Einzelfälle handelt, sondern um Herausforderungen, die Vereine deutschlandweit und darüber hinaus betreffen. Daraus entstand die Idee, Vereine zeitgemäß zu unterstützen: Wir möchten das Ehrenamt fördern, den Amateursport insgesamt stärken und zeigen, dass auch in Amateurvereinen und ihren Strukturen modernes, zeitgemäßes Arbeiten möglich ist.

Welche Rolle spielt Nordrhein-Westfalen für eure Entwicklung – beispielsweise durch die Nähe zur Deutschen Sporthochschule Köln, regionale Netzwerke oder Förderangebote? 

Claudius Ludwig: Eine sehr große Rolle. Wir haben damals das Gründungsstipendium NRW erhalten und waren zugleich Teil des ersten Batches des StarS-Kader der Deutschen Sporthochschule Köln. Auch über GATEWAY, den Gründungsservice der Universität zu Köln, wurden wir gefördert. Die Nähe zur Sporthochschule und die regionalen Netzwerke in NRW haben unsere Entwicklung von Beginn an entscheidend geprägt.

Technologie und Innovation

Wie entstand die Idee, Trainingsplanung, Vereinsorganisation und Spielerentwicklung auf einer gemeinsamen Plattform zusammenzuführen? 

Claudius Ludwig: CoTrainer war zunächst eine reine Trainingsplattform. Dabei haben wir schnell gemerkt, dass auch auf administrativer Ebene zahlreiche weitere Probleme bestehen, sowohl auf Team- als auch auf Vereinsebene. Für Vereine ist eine ganzheitliche Lösung entscheidend, die alle Prozesse zentralisiert abdeckt. Genau daraus entstand die Idee, Trainingsplanung, Vereinsorganisation und Spielerinnen- und Spielerentwicklung an einem zentralen Ort zusammenzuführen.

Welche technologischen Herausforderungen musstet ihr bei der Entwicklung von CoTrainer bewältigen?

Claudius Ludwig: Die größte Herausforderung bestand darin, die Vielzahl an Funktionen mit einer durchdachten User Experience zu verbinden, sodass die Plattform im Vereinsalltag wirklich einfach nutzbar bleibt. Aktuell arbeiten wir zudem an einem KI-gestützten Trainingssystem: Auf Basis von Trainingshistorie, Platzverfügbarkeit und verfügbarem Kader erhält die Trainerin oder der Trainer konkrete Trainingsempfehlungen. Die ersten Schritte dafür haben wir bereits umgesetzt.

Gründung und Aufbau

Wie habt ihr die ersten Schritte von der Idee bis zum marktfähigen Produkt finanziert? Welche Bedeutung hatten Förderprogramme, Partnerschaften oder Pilotvereine?

Claudius Ludwig: Den Start haben wir vor allem über das Gründungsstipendium NRW finanziert. Darüber hinaus haben wir das Unternehmen bis zu unserer aktuellen Finanzierungsrunde vollständig aus eigener Kraft im Rahmen von Bootstrapping – also ohne externe Investoren und durch Finanzierung aus eigenen Mitteln sowie den laufenden Geschäftserlösen – aufgebaut. Erste Umsätze haben wir über Vereinspartnerschaften erzielt. Das war ein wichtiger Schritt von der Idee hin zum marktfähigen Produkt.

Welche Erkenntnisse habt ihr aus der Zusammenarbeit mit Amateurvereinen, Trainerteams und Vorständen gewonnen?

Claudius Ludwig: Unsere zentrale Erkenntnis ist, dass in vielen Vereinen ein extrem hohes Engagement einzelner Personen vorhanden ist, es aber an Strukturen fehlt, die einen Verein langfristig stabil halten. Genau hier setzen wir an: Mit tragfähigen Strukturen wollen wir eine langfristige Stabilität des Amateursports und der einzelnen Vereine erreichen und Vereine unabhängiger von einzelnen Personen machen.

Erfolge und Zukunft

Auf welchen Meilenstein seid ihr besonders stolz?

Claudius Ludwig: Besonders stolz sind wir darauf, dass wir erste Profivereine sowie Ex-Nationalspielerinnen und -Spieler und Fußballprofis als Partner gewinnen konnten. Gleichzeitig konnten wir eines der traditionsreichsten und reichweitenstärksten Sportmedien Deutschlands nicht nur als strategischen Partner, sondern auch als Gesellschafter gewinnen. Über diese Zusammenarbeit verfügen wir über ein starkes Netzwerk im Profifußball, das von Nationalspielerinnen und Nationalspielern bis hin zu Bundesligaprofis reicht.

Welche neuen Funktionen oder Anwendungsbereiche möchtet ihr in den kommenden Jahren erschließen?

Claudius Ludwig: In den kommenden Jahren kommt unter anderem die vollständige Beitragsverwaltung hinzu. Außerdem planen wir ab 2027 die Vertikalisierung in weitere Sportarten, sodass wir Vereine künftig nicht nur im Fußball, sondern auch in allen anderen Sportarten unterstützen.

Tipps für Gründende 

Was war bislang eure wichtigste Erkenntnis aus dem Aufbau eines SportTech-Start-ups?

Claudius Ludwig: Unsere wichtigste Erkenntnis ist, dass sich Kontinuität – genau wie im Sport – durchsetzt. Es ist entscheidend, einen langen Atem zu haben und mit Rückschlägen richtig umzugehen. Zwischen dem Sport und dem Aufbau eines Start-ups gibt es viele Parallelen.

Welchen Rat würdet ihr Gründerinnen und Gründern geben, die digitale Produkte für den Sport-, Vereins- oder Bildungsbereich entwickeln möchten?

Claudius Ludwig: Am wichtigsten ist es, die Probleme der eigenen Zielgruppe wirklich zu verstehen und sich dann zu überlegen, wie man diese so einfach wie möglich löst. Wer die Perspektive der Zielgruppe konsequent einnimmt und ihre Herausforderungen in den Mittelpunkt stellt, entwickelt Lösungen, die im Alltag tatsächlich ankommen.

Webseite Cotrainer:

CoTrainer – Das Vereinssystem für Fußballvereine